A modalidade de ensino à distância (EAD) desponta como locomotiva para puxar a expansão da oferta de vagas e do número de alunos matriculados no ensino superior no Brasil. O Ministério da Educação regulamentou a modalidade em maio do ano passado, facilitando a abertura de novos polos de EAD, num esforço para cumprir metas do Plano Nacional de Educação.

Para as instituições de ensino privadas, o segmento cresce a taxas superiores às registradas pelo ensino presencial — em matrículas e tíquete médio — enquanto consome menos investimento.

O número de matrículas de alunos no ensino superior chegou a 4,24 milhões em 2015, dado mais recente, sendo 1,39 milhão em cursos de graduação à distância, ou 32,8%, segundo dados Inep. Deste segundo grupo, 1,27 milhão estão em cursos de EAD de instituições privadas, diz a consultoria Hoper Educação.